Dans le lit de la Loire, on enlève des arbres… pour mieux se protéger des crues !

Depuis le haut de la digue de Candé, Yvonne et Jacky observent les travaux. Leur maison est là, juste derrière. Ils habitent ici depuis 1985 et ont vu la Loire changer au fil des décennies. "Dans le temps, il y avait l’eau qui passait juste au bord", raconte Yvonne. "On allait même à la pêche, il y avait au moins un mètre d’eau !" Aujourd’hui, le paysage est méconnaissable. Le sable a gagné du terrain, les arbres et les arbustes ont colonisé les îlots. Le chenal secondaire s’est progressivement refermé, réduisant la largeur disponible pour l’écoulement du fleuve. "Avec le sable, vous voyez tous les monticules qu’il y a ?", observe la riveraine. Et la végétation masque désormais presque complètement la Loire depuis leur maison : "Avec tous les arbres, on ne voit plus rien. Avant, il n’y avait pas d’arbre là !" Pour le couple, le problème se pose surtout lorsque la Loire remontera. "Un jour, il y aura des crues", assure Yvonne. Alors, lorsqu’on leur explique que le chantier vise précisément à rouvrir le chenal pour redonner de l’espace à l’eau, ils acquiescent : "Oui, c’est bien ça".

Redonner de la largeur au fleuve

Plus bas, les agents de la Direction départementale des territoires (DDT) interviennent donc directement dans le lit de la Loire. À Candé-sur-Beuvron, l’objectif est de rouvrir une voie pour l’eau afin de restaurer une largeur d’écoulement suffisante. "L’objectif, c’est vraiment de réouvrir ce chenal secondaire", explique Lionel Guivarch, du service de prévention des risques de la DDT. En cas de crue, il s’agit d’éviter que la végétation trop dense ne fasse obstacle à l’écoulement et ne provoque localement une remontée du niveau de l’eau. L’enjeu se veut donc avant tout sécuritaire : Une hausse des eaux pourrait exercer davantage de pression sur les digues et les fragiliser. La démarche ne concerne pas uniquement Candé-sur-Beuvron. Six sites font l’objet d’interventions cette année dans le Loir-et-Cher. Outre Candé, il y a aussi Chouzy-sur-Cisse, Muides-sur-Loire, Vineuil, Suèvres et Rilly-sur-Loire. Ces opérations de dévégétalisation, intégrées au Plan Loire Grandeur Nature 2021-2027, s’inscrivent donc dans une programmation régulière. "Tous les deux-trois ans", explique Lionel Guivarch.

Une Loire au plus bas, des travaux facilités

Le paradoxe est saisissant. Au moment même où l’on prépare la Loire à mieux affronter ses prochaines crues, le fleuve est particulièrement bas. "Au mois d’août, on était à 39 mètres cubes par seconde", rappelle Antoine André, chargé du suivi des travaux à la DDT. Un débit qualifié de « très, très bas ». Les dernières pluies ont légèrement fait remonter le niveau, mais la situation reste stable et la Loire demeure à l’étiage maintenu par le barrage de Villerest. Et paradoxalement, ce niveau très bas facilite le chantier. Lorsque l’eau monte, l’accès aux îles et aux atterrissements devient plus compliqué et la circulation des engins doit être sécurisée. Mais quand même, cette sécheresse exceptionnelle n’est pas sans inquiéter les techniciens. "Particulièrement cette année, on voit des niveaux très bas qu’on n’a pas connus dans les années précédentes", constate Lionel Guivarch. La Loire est donc très basse aujourd’hui, mais il faut continuer à la préparer aux potentielles montées des eaux futures.