"Rassurez-vous, on va visiter le collège, on va tout repérer ensemble !" : dans la classe de 6e3 du collège des Provinces, Carole Boissonnet tente de rassurer ses élèves. La professeure principale égrène les premières consignes, pendant que les regards se croisent encore et que chacun prend progressivement ses marques. Une voix s’élève : "Est-ce qu’on aura nos casiers aujourd’hui ?"... La question de Lola déclenche une réponse immédiate : "Oui, vous aurez vos casiers, j’ai vos numéros qui sont là, donc tout à l’heure on ira aux casiers". Le détail peut sembler anodin, mais il ne l’est pas vraiment pour ces enfants qui découvrent un établissement plus grand avec plusieurs professeurs, de nouveaux horaires et une organisation différente de celle de l’école primaire. Pour cette première journée, pas question donc de se précipiter dans les cours. Il faut d’abord apprendre à circuler, identifier les lieux et comprendre le fonctionnement de ce nouvel environnement. L’après-midi, un jeu doit d’ailleurs permettre aux élèves de s’exercer à chercher leur chemin dans le collège.

"C’est le meilleur emploi du temps"

Autre objet immédiatement scruté : l’emploi du temps. Pour Houdheyfa, la découverte est plutôt réjouissante : "Franchement, je l’aime bien cet emploi du temps, c’est le meilleur emploi du temps !" sourit-il. Une précision s’impose pourtant : "De toute façon, j’en ai jamais eu d’autre !". Ce qui lui plaît ? Des journées qui commencent parfois à 9h et se terminent à 16h. Une bonne surprise pour ce nouveau collégien, qui découvre au passage l’une des premières différences avec le primaire : le collège devient aussi un territoire à organiser, avec ses horaires, ses salles, ses professeurs et ses habitudes. Dans la cour, avant l’appel, Émilie, 10 ans, s’apprête elle aussi à entrer dans ce nouveau monde. Ce qu’elle ressent ? "Du stress !". Elle connaît pourtant déjà quelques élèves de sa classe et se veut raisonnablement optimiste : "Moi, je pense qu’en vrai, ça va bien se passer, parce que j’ai des copains, des copines". Mais face au grand bâtiment et à la foule, le stress revient vite... Et il faudra bien la journée pour qu’il s’évanouisse.

Une grande sœur pour boussole

Heureusement, Émilie n’arrive pas tout à fait seule dans l’inconnu : sa sœur Mélissa, qui fera sa rentrée en cinquième le lendemain, connaît déjà les lieux. Elle peut donc jouer les guides, s’adressant directement à sa cadette : "En fait, la sixième, c’est... T'es dans un grand établissement, tu travailles beaucoup, t'es avec beaucoup de professeurs" explique-t-elle. Et les conseils sont plutôt directs : rester concentrée, ne pas "faire n’importe quoi" et profiter aussi des récréations, même lorsqu’elles sont "pleines de monde". Émilie écoute : "Oui" répond-elle avec la simplicité d’une angoisse à peine dissimulée, lorsqu’on lui demande si elle compte suivre les conseils de sa sœur. Mélissa se souvient, elle, de son arrivée en sixième. Le passage depuis le CM2 ne lui avait finalement pas paru si brutal. Mais elle prévient pour elle-même : "En cinquième, ça augmente. Quatrième, ça augmente encore plus. Et troisième, c’est beaucoup".

Apprendre à nager dans "le grand bain"

Cette journée particulière n’est pas improvisée. Emmanuelle Deflandre, principale-adjointe, explique que les professeurs principaux commencent par accueillir les élèves en classe, tandis que les parents qui le souhaitent peuvent assister à une réunion d’information avec l’équipe de direction. Puis viennent les visites, les jeux et les activités destinées à permettre aux enfants de faire connaissance avec leurs camarades et leur établissement. Les nouveaux collégiens peuvent également prendre un petit déjeuner au self, visiter les cuisines et rencontrer les agents. Une manière très concrète de découvrir les coulisses de ce lieu qu’ils fréquenteront désormais quotidiennement. Car l’enjeu dépasse largement la simple prise de repères. "La rentrée en sixième, c’est un grand moment. C’est la fin d’un cycle. On quitte l’école primaire" rappelle Emmanuelle Deflandre. Au collège des Provinces, 780 élèves rentrent ces jours-ci, avec des classes de sixième comptant entre 25 et 27 enfants. Pour ces anciens écoliers, le changement est donc de taille. "Les voilà maintenant dans le grand bain !" résume la principale-adjointe. Ce mardi, avant même le premier véritable cours, chacun apprend simplement à y nager.