16 ans après, Le Mans FC retrouve la Ligue 1

C’était un soir pour écrire l’histoire. Une semaine après le nul frustrant contre Reims, Le Mans FC a cette fois converti sa balle de match. Pour l’épilogue de cette saison de Ligue 2, les "sang et or" avaient pour ambition de s’imposer en Corse pour composter définitivement leur billet et monter à bord du train qui les conduira dans l’élite du football français. Mission accomplie avec une victoire 2-0, même si la rencontre n’a pas pu aller à son terme après des jets de pétards et de fumigènes sur la pelouse dans le temps additionnel : "Pour nous, c’est certain qu’on est en Ligue 1. Je pense que l’arbitre aurait mieux fait de siffler directement la fin du match sans attendre. On était dans l’euphorie, mais ça gâche un peu la fête" reconnaît Erwan Colas, premier buteur de la rencontre.

"J’avais dit que je marquerai"

Si Erwan Colas a ouvert le score, c’est bien son coéquipier Milan Robin qui a levé les derniers doutes. Peu après son entrée en jeu, le milieu de terrain a libéré les supporters manceaux d’une jolie frappe à l’entame du temps additionnel : "J’avais déjà inscrit le but de la montée de National en Ligue 2 à Martigues et j’avais dit à certains de mes coéquipiers que je sentais que j’allais encore marquer ce soir. En plus, c’est mon seul but en championnat cette saison". C’est après cette réalisation que des incidents ont éclaté en tribunes, provoquant l’interruption définitive de la rencontre. "Ça ralentit un peu nos célébrations, mais c’était quand même la bringue dans le vestiaire !" sourit Harold Voyer.

"Je repense aux années de galère"

Arrivé au club en 2021, le milieu de terrain Alexandre Lauray savourait ce moment exceptionnel sur la pelouse du stade Armand-Cesari, à Furiani : "Je repense aux années de galère quand je suis arrivé ici. Ce qu’on a réussi à construire est incroyable. On a réalisé quelque chose de fou avec ces deux montées consécutives, quasiment avec le même groupe. Ce sont des souvenirs pour la vie". Le grand artisan de cette réussite mancelle reste sans doute l’entraîneur Patrick Videira, qui a su conduire son groupe jusqu’au sommet. "Il y a beaucoup de fierté par rapport à ce groupe et à ces garçons extraordinaires. Ils ont fait le match qu’il fallait, avec beaucoup de caractère. Cette montée, il faut l’avouer, c’était l’objectif que nous nous étions fixé à la reprise l’été dernier".

Marie-Marvingt va découvrir la Ligue 1

Seize ans après sa dernière apparition en Ligue 1, face au Paris Saint-Germain à Léon-Bollée, Le Mans FC va retrouver l’élite du football français au mois d’août. Thierry Gomez, qui aura connu six montées en dix années de présidence, s’attend déjà à vivre de grandes soirées au stade Marie-Marvingt : "Cette enceinte n’avait encore jamais connu la Ligue 1. Désormais, nous allons vivre des affiches exceptionnelles tous les quinze jours. Ce sera très difficile et nous aurons besoin de tout le monde, mais c’est extraordinaire pour le territoire" estime le dirigeant manceau. En attendant, les célébrations ont déjà commencé dans les rues du Mans et se poursuivront la semaine prochaine, avec un rendez-vous en centre-ville programmé mercredi.