Écluses de la Sarthe : pourquoi ne pas toutes les automatiser ?

Naviguer sur un cours d'eau implique quasi systématiquement de franchir des barrages équipés d'écluses. Sur les seize que gère le Conseil départemental de la Sarthe, une seule est automatisée, à Sablé. "C'est un choix qui avait été fait à l'époque, qui n'est pas reproduit avec les enjeux et le contexte actuels. Ça ne nous a pas semblé pertinent" explique Vincent Loison, chef du bureau de conduite d'opération pour la collectivité.

Un choix politique et financier

Pourquoi ne pas automatiser les quinze autres écluses ? "Pour deux raisons" répond Samir Brihi, chef du service eau et rivières : "Politiquement d'abord, c'est un choix. On a tendance à tout automatiser, on le voit dans plein de domaines, mais les gens apprécient la présence humaine. Quand vous êtes sur la rivière sur des kilomètres et des kilomètres, vous ne voyez personne. Avoir une petite pause de temps en temps et discuter pendant la manœuvre, c'est sympa. Et puis ça coûte de l'argent, on ne va pas se le cacher. Motorisation, automatisation d'une écluse, c'est plusieurs centaines de milliers d'euros".

Un passage toujours possible

L'absence d'automatisation ne bloque pas la navigation, "les plaisanciers qui seraient présents hors saison peuvent tout à fait manœuvrer eux-mêmes. Notre niveau d'entretien des écluses permet de les passer sans problème" affirme Samir Brihi, tandis que Vincent Loison complète : "Il n'y a pas de limite au passage d'écluses". Environ 12 000 sont enregistrés chaque année par le Conseil départemental de la Sarthe.