Marie Gricourt, une Orléanaise au sommet de l'art culinaire

Elle voulait tenter l'expérience une fois dans sa vie. Elle a finalement décroché le Graal dès sa première participation. Pour Marie Gricourt, le concours des Meilleurs Ouvriers de France aura été l’aventure d'une année, rythmée par les qualifications, la demi-finale et la finale. Un véritable marathon mené de front avec son restaurant, grâce notamment au soutien de ses équipes et de ses proches. "Je voulais le faire pour vivre cette expérience avec mon papa", confie-t-elle, en évoquant donc son père, ancien cuisinier à la retraite. Pour préparer la finale, elle a même décidé de fermer l'établissement pendant deux semaines. Au-delà de la performance individuelle, cette distinction revêt une dimension symbolique. Les femmes restent peu nombreuses dans le palmarès, mais les lignes bougent. "On est deux à avoir remporté le titre cette année, alors que depuis toujours, dans l'histoire, il n'y en avait eu que deux", souligne la cheffe. Désormais quatre femmes seulement peuvent arborer cette distinction. Un signal encourageant pour les nouvelles générations. "J'espère que l’on ouvre la voie à de jeunes cuisinières qui pourront essayer du moins de le faire".

Entre tradition culinaire et cuisine du quotidien

Pour autant, ce col bleu-blanc-rouge ne devrait pas bouleverser sa manière de travailler. Dans son restaurant bistronomique orléanais, sur la place des Halles, Marie Gricourt revendique une cuisine attachée aux fondamentaux et aux savoir-faire de la gastronomie française. C'est précisément ce que célèbre les MOF, "C'est un concours qui met en avant les savoir-faire et la technique, la gastronomie française". Les recettes travaillées pour la finale pourraient d'ailleurs trouver un prolongement sur sa carte, moyennant quelques adaptations. Car les contraintes d'un concours et celles d'un service quotidien ne sont pas tout à fait les mêmes. "C'est compliqué d'envoyer 60 couverts midi et soir avec ce genre de recettes", reconnaît-elle. Les sauces et les techniques, en revanche, nourrissent déjà sa cuisine. Et puis la distinction qui n'est pas passée inaperçue auprès de sa clientèle : les réservations ont augmenté après l'annonce du titre ! Mais c'est surtout l'accueil des habitués qui l'a marquée. Le lendemain du concours, vingt bouquets de fleurs l'attendaient au restaurant. Une belle illustration du soutien local...

Continuer à apprendre et transmettre

Si le titre de MOF constitue l'une des plus belles reconnaissances d'une carrière, Marie Gricourt ne le considère pas comme un aboutissement. Elle préfère déjà regarder devant elle. "Le plus dur, c'est de rester au même niveau durant toute une carrière, d'avoir un restaurant qui tourne, des équipes qui s’y sentent bien". Faire évoluer sa cuisine, continuer à apprendre au contact des produits et des voyages, mais aussi accompagner ses collaborateurs : voilà les défis qui l'attendent. La transmission occupe aussi une place particulière dans son parcours. Elle-même a beaucoup appris auprès de chefs Meilleurs Ouvriers de France qui ont été ses modèles et ses formateurs. Elle espère désormais encourager les jeunes de son équipe à se lancer, eux aussi, dans les concours. Car derrière le col tricolore, il y a une responsabilité qu'elle entend pleinement assumer : faire vivre un savoir-faire et donner envie à d'autres de prendre la relève.