Michel Bégon à Blois, une histoire qui fait débat

Une rue, un collège, une maison de quartier, une allée forestière : à Blois, le nom de Michel Bégon appartient au paysage quotidien. Mais depuis quelques mois, son histoire est regardée autrement. Son rôle dans la rédaction du Code noir, qui a encadré l'esclavage dans les colonies françaises, a récemment été remis en lumière. Pour Louis Buteau, président de l'association Bégon & Grégoire Héritages blésois, cette découverte a d'abord fait émerger une autre question : pourquoi cette dimension de l'histoire de Michel Bégon est-elle restée aussi peu connue ? "Ça surprend les Blésois, forcément, quand on a un collège, une rue, une allée forestière, une maison de quartier aussi, qui porte le nom de Michel Bégon", explique-t-il. L'association, créée en février 2026, a choisi de mettre en regard Michel Bégon et l'abbé Henri Grégoire, autre grande figure blésoise, engagé plusieurs décennies plus tard en faveur de l'abolition de l'esclavage. Les Archives de Blois rappellent notamment que Grégoire fut à l'origine de la première abolition française de 1794.

"Passer la stupeur" par la connaissance

Parmi les membres de l'association, Catherine Lacassagne mesure particulièrement la portée de cette redécouverte. Blaisoise et ancienne élève du collège Bégon, elle explique avoir été directement interpellée par cette histoire, notamment en raison de ses origines guadeloupéennes et afrodescendantes. "On va parler de stupeur", raconte-t-elle. "Savoir que Michel Bégon était à l'origine du Code noir m'a interpellée, donné évidemment l'envie d'en savoir davantage". Une démarche qui l'a conduite vers la recherche, la transmission et le dialogue. Pour les membres de l'association, l'enjeu dépasse donc la seule question des noms de rues ou d'établissements. Il s'agit aussi de replacer l'esclavage dans une histoire plus large, tout en interrogeant ses résonances dans la société actuelle. "On ne se veut pas uniquement une association mémorielle", insiste Louis Buteau. L'objectif est également de réfléchir aux discriminations liées à l'origine ou à la couleur de peau et à la manière dont l'histoire peut encore éclairer le présent.

Conserver, expliquer ou faire évoluer ?

Cette réflexion pose nécessairement la question de la place de Michel Bégon dans l'espace public. Faut-il conserver les noms qui lui rendent hommage ? Les contextualiser ? Envisager certaines évolutions ? Pour Catherine Lacassagne, la réponse ne passe pas nécessairement par l'effacement : "On a besoin de ces lieux, justement, pour expliquer l'histoire, expliquer ce qu'était la France, ce qui s'est passé et le combat de beaucoup d'hommes". L'association défend ainsi une approche fondée sur l'information et la contextualisation. Parmi les pistes évoquées figurent notamment des plaques mémorielles, des projets artistiques, une pièce de théâtre consacrée à Michel Bégon et à l'abbé Grégoire, ou encore une réflexion sur de futures dénominations dans la ville. Le principe est de laisser ces questions au débat collectif. "On ne peut pas refaire l'histoire mais on peut essayer de la comprendre", résume Catherine Lacassagne. À Blois, la discussion ne fait donc que commencer : l'association entend la poursuivre avec les habitants, les institutions, les acteurs culturels et les jeunes, notamment autour des prochains Rendez-vous de l'histoire.