Une exposition consacrée à Elizabeth II tout l’été à Caen

Un rendez-vous "so bristish"... Mais aussi normand ! À l’occasion du centenaire de la naissance d’Elizabeth II, la ville de Caen consacre une exposition à la souveraine disparue en septembre 2022 à l’âge de 96 ans : "Elizabeth II, retour à l'Abbaye de Guillaume" depuis ce samedi 20 juin et jusqu’au 30 septembre, à l'Abbaye-aux-Hommes. Un retour dans le temps en photographies, avec la Normandie en filigrane. "Entre personnage historique, femme de son temps et icône mondiale, l’exposition explore son destin exceptionnel tout en révélant les liens qui unissent depuis près de mille ans la Normandie et la couronne britannique" présente la mairie. Trois éclairages sont proposés : une reine dans l’histoire -reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ainsi que d'une dizaine de nations-, retraçant son rôle constitutionnel et les grands moments d’un règne de 70 ans, traversé par dix présidents de la République française, derrière la couronne, qui évoque avec pudeur certains aspects de sa personnalité et de sa vie quotidienne, à travers anecdotes et images plus personnelles. Enfin, un espace confié à Paris Match met en lumière, par le biais de couvertures et d'articles, la relation particulière entre cette figure du XXe siècle et la France, lors de ses déplacements officielles comme de visites plus privées.

Des liens profonds avec la Normandie

Une exposition, qui entre grande histoire, mémoire franco-britannique et regard contemporain, invite à redécouvrir la figure d’une souveraine qui, par son règne exceptionnel, incarne un pont vivant entre la Normandie et le Royaume-Uni. Le choix de l’Abbaye-aux-Hommes, dont l’abbatiale abrite le tombeau du duc de Normandie Guillaume le Conquérant devenu roi d’Angleterre, donne à ce récit une portée symbolique forte, au cœur de près de mille ans d’histoire commune. L'exposition présente également l’héritage normand dans l’histoire britannique : institutions, langue, culture, architecture, mais aussi l’usage de la pierre de Caen, qui a marqué de nombreux monuments outre-Manche. Une souveraine que connaissait bien Brigitte Le Brethon, maire de Caen de 2001 à 2008. "Je l’ai rencontrée une dizaine de fois, essentiellement en Normandie, raconte celle qui a été décorée de l’Ordre de l'Empire britannique à titre civil. C’était une femme d’exception, simple, chaleureuse, spontanée et naturelle, quelqu’un d’extrêmement humain, qui était fière des missions qui étaient les siennes dans un sens qu’elle avait conscience de l’importance de celles-ci et en même temps elle voulait le partage et le meilleur pour tous". 

Do you speak normand ?

Descendante de Guillaume le Conquérant, Elizabeth II a été couronnée en juin 1953. Son règne aura duré soixante-dix ans. Un peu moins long que celui de Louis XIV... Une période marquée par de multiples venues dans notre région, comme le 6 juin 2004, afin de célébrer le soixantième anniversaire du Débarquement allié en Normandie. Un repas historique avait alors été organisé à l'Abbaye-aux-Hommes, offert par le président de la République française, réunissant plusieurs chefs d'État et de gouvernement. Elizabeth II était assise aux côtés de Jacques Chirac, autour de la table d'honneur où prenaient également place, parmi d'autres personnalités, George W. Bush, Vladimir Poutine et Gerhard Schröder. Brigitte le Brethon y était aussi. Au cours de l'exposition, il est question de Guillaume le Conquérant, devenu roi d'Angleterre en 1066. Une fois couronné, le Falaisien d'origine récompensea ceux qui l'ont aidé à accomplir son dessein : seigneurs et hommes d'église normands et français formant alors une nouvelle élite dirigeante du royaume, accompagnée de proches, chevaliers, guerriers, artisans... Une population qui amena avec elle ses parlers français pratiqués en Normandie et dans les régions voisines, dont les mots vont durablement s'inscrire dans la langue anglaise, comme on peut le constater dans l'exposition. Rien de plus "aisi" (terme en normand qui a donné "easy" en anglais) que d'apprendre l'anglais !

Cette brocanteuse calvadosienne fournit la couronne de l’exposition

Julie Auvray alias Julie Trouvaille a apporté sa contribution à cette exposition. Brocanteuse, scénographe et décoratrice, celle qui est installée à Caen près du Zénith, a été sollicitée pour créer une ambiance au sein de l’espace dédié à l’intimité de la reine. "J’ai ramené une commode, un bureau, une petite table d’appoint avec un miroir, un tapis aussi. Pas mal de déco également, des lampes, un peu de bronze, des livres anciens et même une couronne. Pas la couronne de la reine mais une couronne quand même" confie en se marrant celle qui travaille aussi bien pour des particuliers que pour des professionnels -projet de restaurant à meubler, par exemple-. "C’est issu de ma collection personnelle. On n’en trouve pas à tous les coins de rue. C’était des objets qui étaient souvent religieux. J’ai collectionné ça depuis quelques années. Et je me suis dit que c’était l’occasion de la faire sortir de chez moi". L'exposition "Elizabeth II Retour à l'abbaye de Guillaume" est ouverte jusqu’au 30 septembre. Six euros en plein tarif. Cinq euros en "bas carbone" (sur justificatif en cours de validité : billet de train ou autocar pour Caen, photo de votre vélo devant l’abbaye). Trois euros pour les 18-26 ans. Gratuité pour les Caennais ou encore pour les moins de 18 ans.