D’Orléans à Bourges, à bord du train du Père Noël

8h00 en gare de Fleury-les-Aubrais. "Le train est annoncé à l’heure !" assure le chef du convoi, Frédéric Autissier, aux premiers voyageurs attendant de retirer leur billet pour une journée de voyage peu ordinaire. "C’est complet avec 270 passagers inscrits, dont 91 enfants". Ces derniers piaffent d’impatience sur le quai, comme Owen, 7 ans et Léandre, 3 ans : "C’est la première fois que nous prenons le train du Père Noël" expliquent leurs parents, Coralie et Cédric. "Ils ont hâte de faire les animations à bord, et nous profitons du voyage pour aller découvrir le marché de Noël de Bourges que nous ne connaissons pas" poursuit le couple qui habite Saint-Denis-en-Val.

Un spectacle peu ordinaire

9h00. Un son tout droit venu du passé se fait entendre au loin... Un long sifflet indique que le train à vapeur approche dans une torpeur mêlant le brouillard matinal à la fumée produite par cette vénérable locomotive américaine datant de 1947. "Ce n’est pas tous les jours que je vois passer un tel train sur mon quai !" commente l’agent SNCF qui vient tout juste de faire partir le Remi Express en direction de Paris-Austerlitz. On ne compte plus les photographes, dont de nombreux passagers surpris par le spectacle. Dans un bruit perçant de chaudière sous-pression, les roues crissent sous l’effet des freins actionnés... Le train du Père Noël est à quai !

Des animations tout du long...

"Le train du Père Noël, c’est une tradition à laquelle nous tenons beaucoup" explique Grégoire Vincent. Habillé en gentleman anglais, le co-président de l’AAATV Centre-Val-de-Loire dresse le plan de circulation, "avec des arrêts à La Ferté-Saint-Aubin, Lamotte-Beuvron, Salbris et Vierzon, avant d’arriver à Bourges". A chaque étape, des animations musicales sont proposées sur le quai. Mais l’ambiance est assurée tout au long du voyage. Rencontre avec "Pudding" et "Sucre d’Orge", deux charmantes secrétaires du Père Noël qui n’ont pas leur pareil pour nous plonger dans l’ambiance de Noël. Entre deux tris de courrier, elles entonnent volontiers des chants de circonstance teintés d’humour et de comédie.

Le Père Noël comme hôte

9h30. Le train du Père Noël part dans six minutes. "J’accompagne mes petits enfants pour ce voyage" témoigne Corinne, bien assise dans l'un des fauteuils de cuir d’un compartiment à l'évidence plus que complet. Et enfin, arrive non pas le contrôleur, mais le Père Noël en personne : "Je vais à la rencontre de tous les voyageurs avant le départ pour leur souhaiter la bienvenue dans mon train", et déjà les premières photos sont sollicitées... Et il y en aura beaucoup tout au long de ce voyage en direction de la capitale du Berry. 9h36 : le coup de sifflet du départ retentit et la vénérable locomotive se déleste d’un impressionnant nuage de vapeur aveuglant tout le quai durant une bonne minute. Le p’tit train s’en va dans la campagne solognote.