L'histoire normande de la première secrétaire du Père Noël

Longée par le plus petit fleuve de France et dotée de belles demeures à colombages et de moulins, la commune de Veules-les-Roses fait également parler d'elle chaque fin d'année pour une tout autre raison. C'est ici qu'à partir du milieu des années 1950, Magdeleine Homo, receveuse au bureau de Poste, a répondu dans le plus grand secret aux lettres que les enfants envoyaient au père Noël, avec la complicité de sa factrice, Juliette Leboucher. "La receveuse des postes connaissait l'instituteur, le curé, le maire, les grands personnages de la vie locale. L'imaginaire enfantin étant sans limite, il était très facile de savoir à qui on écrivait" souligne l'historien Sébastien Richez qui intervient auprès de La Poste. "Quand les enfants postaient à Veules-les-Roses, ils avaient une réponse, et les villages avoisinants, rien. Donc évidemment, tous les gamins se sont mis à venir poster à Veules-les-Roses" ajoute la petite-fille de Magdeleine Homo, Gabrielle.

Menacée de sanctions

A combien de lettres la première secrétaire du Père Noël répondait-elle chaque année ? Une dizaine, voire plus ? Difficile à dire. Et quelles raisons l'ont poussé à prendre sa plume pour entretenir la magie et accorder une attention à ces différents courriers ? La naissance de sa petite fille, Gabrielle, en 1956, n'est y peut-être pas pour rien. "Elle avait des étoiles dans les yeux, c'est ce qui lui aurait donné cette idée de répondre aux enfants. Moi, je pense objectivement qu'elle a commencé avant" confie l'intéressée. Au début des années 1960, Magdeleine Homo finit par avertir sa direction. Elle se retrouve menacée d'un blâme voire d'une exclusion, n'ayant pas respecté la règle qui interdit d'ouvrir un quelconque courrier. Déterminée à plaider la cause des enfants, elle obtient finalement une autorisation spéciale et contribue à sa façon à la naissance du secrétariat officiel en 1962. "Cette identification a facilité le basculement d'une pratique locale à une emprise nationale au moment où le nouveau ministre des PTT, Jacques Marette, arrive au ministère et se trouve avoir comme sœur Françoise Dolto" admet Sébastien Richez.

Le combat de sa petite-fille 

Françoise Dolto, qui a écrit la première réponse type envoyée aux enfants du pays. Quant à Magdeleine Homo, l'émergence des réseaux sociaux à la fin des années 2000 a donné un second souffle à son histoire, que sa petite-fille ne cesse de véhiculer chaque année au moment des fêtes. Elle en a même fait un combat. "Mon désir, c'était que ce qu'elle avait fait pour les enfants soit connu. On ne l'avait jamais mise à l'honneur pour ce qu'elle avait fait" affirme Gabrielle, qui rêve qu'une rue porte le nom de sa grand-mère ou que son nom intègre... le dictionnaire. Une plaque en sa mémoire a déjà été dévoilée en 2023 sur le bureau de poste de Veules-les-Roses, et l'écrivaine Catherine Siguret s'est inspirée de Magdeleine pour écrire son livre "La Dame de la Poste", sorti l'an dernier. Une future fiction télévisée pourrait même découler de cette histoire, sous la houlette de Catherine Siguret et d'un certain Michel Bussi, qui a lui-même prêté sa plume au secrétariat en 2023.